任天堂にとって、初の携帯型ゲーム機であり、ゲームソフトが本体内のROMに書き込まれた「1ハード1ソフト」方式の機種である。

そのためファミリーコンピュータなどの同社後継ゲーム機のように

カートリッジ（ロムカセット）交換で様々なソフトを実行することはできない。

ゲームをしない間は時計として使え、これが商品名「ゲーム&ウオッチ」の由来となった（後にアラーム機能も付くようになった）。

第一作は1980年4月28日発売の『ボール』。手元で遊べる手軽さが受けてヒットし広範な層を捉えた。

同年6月、7月にも『フラッグマン』『バーミン』『ファイヤ』と3つの新作を発売、

これもヒットし、その後もほぼ「1ヶ月に1タイトル」ほどのペースで新作を発表した。

1983年にファミリーコンピュータが発売されると人々の関心はそちらへ移り、

1985年2月発売の『ブラックジャック』を最後に日本での発売は終了したが、

日本国外向けとしては1991年10月発売の『マリオジャグラー』が最後の作品となった。こうして総計で59タイトルが発売された